離岸金融中心是指一般來說，各國的金融機構只從事本幣存貸款業務，但第二次世界大戰之后，各國金融機構從事本幣之外的其它外幣的存貸款業務逐漸興起，有些國家的金融機構因此成為世界各國外幣存貸款中心，這種專門從事外幣存貸款業務的金融活動統稱為離岸金融(offshorefinance)。也就是說，任何國家、地區及城市，凡主要以外幣為交易(或存貸)標的，以非本國居民為交易對象，其本地銀行與外國銀行所形成的銀行體系，都可稱為離岸金融中心。
理論上主要離岸金融中心可分為三類:
1、以倫敦為代表的倫敦型離岸金融中心。其特點：經營的貨幣是境外貨幣，市場的參與者可以經營離岸金融業務，又可以經營自由市場業務。在管理上沒有什么限制，經營離岸業務不必向金融當局申請批準。
2、以紐約為代表的紐約型離岸金融中心，經營離岸業務的本國銀行和外國銀行必須向金融當局申請。經營離岸離岸金融業務可以免交存款準備金，存款保險金的優惠，享有利息預扣稅和地方稅的豁免權。離岸業務所經營的貨幣可以是境外貨幣，也可以是本國貨幣但離岸業務和傳統業務必須分別設立帳戶。
3、避稅型離岸金融中心，一般設在風景優美的海島和港口，政局穩定，稅收優惠，沒有金融管制。這是我們通常意義上所說的離岸金融中心。
離岸金融市場也叫新型國際金融市場，是指同市場所在國的國內金融體系相分離，既不受所使用貨幣發行國政府法令管制，又不受市場所在國政府法令管制的金融市場。
離岸金融市場的特點有：
1、業務活動很少受法規的管制，手續簡便，低稅或免稅，效率較高；
2、離岸金融市場借貸貨幣是境外貨幣，借款人可以自由挑選貨幣種類。該市場上的借貸關系是外國放款人與外國借款人的關系，這種借貸關系幾乎涉及世界上所有國家。
3、離岸金融市場利率一般來說，其存款利率略高于國內金融市場，利差很小，更富有吸引力和競爭性。
香港金融中心的優勢
香港的金融功能非常豐富，覆蓋的資產與交易類別非常多元，但最核心的可以歸結為兩條：
一是幫助業務及資產位于中國內地的企業或平臺籌集境外投資機構的外匯資金；
二是幫助境外投資機構投資于中國內地的企業或平臺。
香港金融最本質的功能，還是讓全球資金能夠在一個有比較透明、成熟、全球化的平臺里以與美元掛鉤的港元投資于中國經濟，分享中國經濟的紅利。香港是撮合中國資產與外國/外匯資金的市場。
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